Cuando dormimos se producen los llamados Ciclos de Sueño que son la sucesión de fases  NREM – fase REM.  Cada uno de los ciclos tiene una duración de alrededor de 90 minutos y los seres humanos solemos tener entre 3-4 y 6 ciclos en una noche.

​

Cuando no estamos dormidos se dice que estamos en Vigilia:

​

Al observar las características encefalográficas de la vigilia y de los patrones de sueño se distingue lo siguiente:

​

Vigilia​

Cuando estamos despiertos o en vigilia, predominan las ondas beta de más de 13 Hercios, con frecuencia rápida y disrítmica.

​

En un estado de mayor relajación o semi somnolencia, se va produciendo un predominio de ondas Alpha de entre 8 y 12 Hercios y una progresiva sincronización de las ondas.

​

Cuando nos vamos a la cama para dormir, pasa un periodo de tiempo inferior a 30 minutos, al que se denomina Latencia de Sueño, durante el cual, estamos en vigilia cada vez más relajados.

​​

Sueño NO REM​

Esta fase se asocia al descanso corporal y la restauración metabólica.

​

• N1 ó Fase 1: El cuerpo entra en modo sueño.

Es la primera fase de sueño en ella aparecen las ondas Theta con una frecuencia de entre 3-7 hercios, es un estadio de sueño de transición entre la vigilia y el sueño más profundo y no suele durar más de 7 minutos.

​​

• N2 ó Fase 2: Durante esta fase se produce el mantenimiento de procesos regulatorios básicos.

En esta fase, las ondas tienen una frecuencia de entre 12 y 14 hercios. En circunstancias normales en adultos jóvenes, esta fase ocupa aproximadamente al menos el 50% del total del sueño de la noche.

​​

• N3 y N4 ó Fases 3 y 4: En esta fase tiene lugar la restauración a nivel físico, crecimiento de hormonas, etc.

Durante estas fases se predominan las ondas Delta, de amplitud alta y >75 microvoltios y frecuencia baja de entre 1/2 y 2 hercios.

A la fase 3 también se le denomina Sueño de Ondas Lentas o SWS (Slow Wave Sleep).

La mayor parte del sueño N3 se encuentra en el primer tercio de la noche.

​

Sueño REM​

Durante esta fase existe relación con los procesos de aprendizaje y de memoria. La restauración a nivel mental, consolidación de la memoria a largo plazo. También es la fase en la que se producen más ensoñaciones y en la que se recuerdan los sueños.

​

Esta fase se caracteriza por la desincronización de actividad cerebral,  aparición de movimientos oculares rápidos (Rapid Eye Movements) la atonía muscular o paralización de la musculatura, a excepción del diafragma y los músculos extraoculares en la de la cara.

​

Durante la noche hay un predominio de fases de sueño NREM durante la primera mitad de la noche  y va decreciendo durante la noche de manera que hay  un  predominio de fases REM durante al final de la noche.​

El predominio de sueño NREM durante la primera mitad de la noche se asocia con un momento de mayor eficacia en los procesos de limpieza y eliminación de sustancias del espacio intersticial cerebral, sobre todo en la fase 3 (SWS).